Acquario 'Le Navi' di Cattolica

All'inizio degli anni '30 la Fondazione "Figli del Littorio", attraverso la Direzione Generale dei "Figli degli italiani all'Estero", commissiona all'architetto-ingegnere romano Clemente Busiri Vici il progetto di una colonia marina da edificarsi a N-O di Cattolica in una zona compresa tra il torrente Ventena ed il Fiume Conca. Oggi "Le Navi", ristrutturate e recuperate all'uso, sono sede di un moderno acquario e rappresentano un'importante attrazione turistico-culturale della città.

All'interno delle Navi, sono stati dunque realizzati i tre laboratori tematici. "Geopolis" è un laboratorio di monitoraggio e studio del pianeta. Questo laboratorio si accede tramite un ascensore virtuale che arriva fino a 3200 metri sotto terra. Attraverso un lungo percorso interno si "risalirà" quindi dagli abissi marini fino alla quota di una immaginaria piattaforma di estrazione dove, tra gli enormi pilastri, nuotano specie diverse di squali.

"Acquapolis" è il secondo laboratorio tematico, destinato all'osservazione e allo studio della fauna e della flora marina. Occupa gli ex dormitori della colonia cioè la Nave di Ponente e la Nave di Levante. Senza apportare modifiche all'originaria sezione, il cambio di destinazione d'uso è stato risolto inserendo al piano terra dei due edifici un tunnel vetrato a sezione pentagonale che funge da percorso per il pubblico. Lo spazio tra questo tunnel e le pareti esterne, fino alla quota dei ballatoi superiori, è trasformato in vasca. I ballatoi sono così diventati gallerie di servizio per l'ispezione, la manutenzione delle vasche e l'alimentazione delle specie ospitate. Questo laboratorio è un percorso continuo, che accompagna il visitatore attraverso gli ecosistemi del Mare Mediterraneo. Oltre quattrocento specie, tra esemplari del Mediterraneo e dei mari tropicali, sono ospitate in circa cinquanta vasche espositive.

Situato nella Nave Maestrale è il terzo laboratorio, "Archeopolis", dove gli studi sul mare si concentrano sull'aspetto antropologico-archeologico. Qui l'esperienza è completamente multimediale. In un'anticamera tecnologica, numerosi monitor collegano il visitatore con diversi siti archeo-marini, mostrando tecniche, metodi e strumentazioni utilizzate dagli studiosi per le loro ricerche. Una grande mappa dei siti evidenzia poi i più importanti ritrovamenti archeologici del Mare Mediterraneo.